1947年夏季，解放战争处于由战略防御转为战略进攻的关键时刻，也是华东战局由内线作战到外线出击的转折过程。南线敌我双方的较量，继续在由陕北经中原到山东的“乙”字形黄河流域展开。
蒋介石集团虽然在过去一年里军事上政治上都打了败仗，但他们在兵力数量上仍然占有优势，仍然坚持他的“黄河战略”，继续在陕北和山东两个方向上保持强有力的攻势，从而更加暴露了他哑铃式战略布局的弱点。
中共中央的战略决策是：不等敌人的重点进攻被完全粉碎，也不等我军在数量上超过敌人，就由战略防御转入战略进攻，把战争引向国民党统治区域。
中共中央撤离延安以后，毛泽东和周恩来、任弼时主持中共中央、中央军委工作，运筹于陕北窑洞之中，决胜于大河上下、长城内外，帅旗高高飘扬在陕北高原。用周恩来的话来说，是“在世界上最小的司令部里，指挥了最大的人民解放战争”。
1947年6月，毛泽东率领这个“世界上最小的司令部”转移到陕北靖边县小河村。7月21日至23日举行的中共中央小河会议，第一次提出了解放战争“五年解决”的设想，并且作出了解放战争第二年的战略部署。
毛泽东在小河会议上的讲话中提出：“对蒋介石的斗争，计划用五年解决。看过去这一年的成绩，是有可能的。”关于解放战争第二年的战略部署，毛泽东说： “蒋介石搞了个黄河战略，一个拳头打山东，一个拳头打陕北，想迫使我们在华北与他决战。可他没想到，自己的两个拳头这么一伸，他的胸膛就露出来了。所以， 我们呢，给他来个针锋相对，也还他一个黄河战略：紧紧拖住他这两个拳头，然后对准他的胸膛插上一刀!”