在随后的日子里，胡克铅稳重、做事踏实、责任心强的性格给这些温州商人留下了深刻的印象。熟悉胡克铅的人都说，他能在这么年轻的时候取得这样的成功，完全依靠着个人的努力和踏实的性格。而且，在商会需要他的时候，他总能适时地出来承担责任。对此，胡克铅并不介意别人对他“少年老成”的评价，他说他的性格是由他一波三折的经历所造成的。
胡克铅老家在温州文成县的一个乡村，世代务农的家境自然好不到哪里去。为了改变这种靠山吃山的现状，父亲和母亲背井离乡来到临安，在市场里找了一个小小的摊位卖布为生。因为没有办法支付学费，未上完初中的他也来到了临安，跟着父母开始学习做生意，那年他16岁。
挑选布料、搭配颜色，学做各式最新款的裤子，胡克铅一边跟着父母在市场里卖布料，一边在一家裁缝店学习做各种服装。父亲是一名厚道的商人，对顾客从不偷工减料，并常常教导胡克铅做生意应当诚信为本。胡克铅后来自己开店时，牢牢记着父亲的教导，也为自己以后在商界树立了良好的声誉。三年的学徒生涯让胡克铅成了一名出色的裁缝，这也为胡克铅以后的发展奠定了坚实的基础。
1997年，19岁的胡克铅只身来到义乌，随身揣着父亲给的2万元钱。就是用这笔钱，胡克铅开始了他的创业生涯。随后，他请来3个帮工，开了一家“适我”制衣店。
在最初的几个月时间里，胡克铅凭借着精湛的手艺和良好的服务，很快赢得了一批固定的客户。技术好，服务态度也好，胡克铅的生意特别红火。那个时候，他非常辛苦，因为订量比较大，每天从上午8点开门到凌晨2点关门，往往一天要工作18个小时，每个月几千元的收入是对他辛勤汗水的最大补偿。服装生意做得顺风顺水，在接下来的1年半时间里，“不安分”的胡克铅相继又开了一家裤子店、一家服装店和一家鞋店。
跌倒了爬起来，父母是坚实的后盾
几家店的生意都非常好，胡克铅决定自己办厂。1999年初，胡克铅借了50多万元钱，办了一家西裤厂。然而，冒进的后果就是胡克铅遭受了记忆中最为深刻的失败。由于没有解决产品的销路问题，西裤厂在开业八个月后就被迫倒闭。
